水柴雅称水薪，又叫自来柴、水打柴、浪柴等。长江沿江人们将这些水柴作为薪柴资源。长江流域沿线人们使用“水柴”的原因有多方面，首先是沿江人们“缺乏燃料”而水薪获得比较方便，另外就是古代长江上游森林植被丰富，树木因为自然死亡遇水漂入江中；或因自然灾害如风灾、雪灾、地震、山崩原因遇到江河涨水流入河流中生成。事实上水柴的生成具有一定的自然环境标尺作用，而长江流域水柴的多寡从侧面也反应了长江流域社会是否稳定，社会资源是否充沛。如今长江生态变迁，尤其是水柴产生的环境发生了变化，整个长江流域的木质生物质“由宝变废”，成为长江阻碍交通、污染环境的“垃圾”，如何解决这个问题，成为长江亟需解决的环境问题之一。